這是一首樂府詩。“朗月行”，是樂府古題，屬《雜曲歌辭》。鮑照有《朗月行》，寫佳人對月弦歌。李白采用這個題目，故稱《古朗月行》，但沒有因襲舊的內容。
詩人運用浪漫主義的創作方法，通過豐富的想象，神話傳說的巧妙加工，以及強烈的抒情，構成瑰麗神奇而含意深蘊的藝術形象。詩中先寫兒童時期對月亮稚氣的認識：“小時不識月，呼作白玉盤。又疑瑤臺鏡，飛在青云端。”以“白玉盤”、“瑤臺鏡”作比，生動地表現出月亮的形狀和月光的皎潔可愛，使人感到非常新穎有趣。“呼”、“疑”這兩個動詞，傳達出兒童的天真爛漫之態。這四句詩，看似信手寫來，卻是情采俱佳。然后，又寫月亮的升起：“仙人垂兩足，桂樹何團團?白兔搗藥成，問言與誰餐?”古代神話說，月中有仙人、桂樹、白兔。當月亮初生的時候，先看見仙人的兩只腳，而后逐漸看見仙人和桂樹的全形，看見一輪圓月，看見月中白兔在搗藥。詩人運用這一神話傳說，寫出了月亮初生時逐漸明朗和宛若仙境般的景致。然而好景不長，月亮漸漸地由圓而蝕：“蟾蜍蝕圓影，大明夜已殘。”蟾蜍，俗稱癩蛤蟆;大明，指月亮。傳說月蝕就是蟾蜍食月所造成，月亮被蟾蜍所嚙食而殘損，變得晦暗不明。“羿昔落九烏，天人清且安”，表現出詩人的感慨和希望。古代善射的后羿，射落了九個太陽，只留下一個，使天、人都免除了災難。詩人為什么在這里引出這樣的英雄來呢?也許是為現實中缺少這樣的英雄而感慨吧!也許是希望有這樣的英雄來掃除天下吧!然而，現實畢竟是現實，詩人深感失望：“陰精此淪惑，去去不足觀”。月亮既然已經淪沒而迷惑不清，還有什么可看的呢!不如趁早走開吧。這顯然是無可奈何的辦法，心中的憂憤不僅沒有解除，反而加深了：“憂來其如何?凄愴摧心肝”。詩人不忍一走了之，內心矛盾重重，憂心如焚。
這首詩，大概是李白針對當時朝政黑暗而發的。唐玄宗晚年沉湎聲色，寵幸楊貴妃，權奸、宦官、邊將擅權，把國家搞得烏煙瘴氣。詩中“蟾蜍蝕圓影，大明夜已殘”似是刺這一昏暗局面。沈德潛說，這是“暗指貴妃能惑主聽”。(《唐詩別裁》)。然而詩人的主旨卻不明說，而是通篇作隱語，化現實為幻景，以蟾蜍蝕月影射現實，說得十分深婉曲折。詩中一個又一個新穎奇妙的想象，展現出詩人起伏不平的感情，文辭如行云流水，富有魅力，發人深思，體現出李白詩歌的雄奇奔放、清新俊逸的風格。
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