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中新網(wǎng)10月13日電 據(jù)英國廣播公司(BBC)中文網(wǎng)12日?qǐng)?bào)道，最新一期《科學(xué)》雜志發(fā)表了“毅力”號(hào)探測(cè)成果的首篇論文，介紹了火星車在杰澤羅隕石坑的發(fā)現(xiàn)——一個(gè)古老的三角洲-湖泊系統(tǒng)和洪水沉積物。
2021年5月12日訊，NASA當(dāng)?shù)貢r(shí)間5月12日公布“毅力號(hào)”于4月29日用毅力號(hào)桅桿相機(jī)Mastcam-Z拍攝的火星山丘“圣克魯斯”的照片。
據(jù)報(bào)道，湖泊底部的沉積物中通常會(huì)保存古代水生生物的痕跡。
“毅力”號(hào)的主要任務(wù)之一是在杰澤羅隕石坑邊緣沉積層搜集樣本，待運(yùn)回地球后供研究團(tuán)隊(duì)探察，辨識(shí)火星是否曾經(jīng)存在生命，是否留下了“生物印記”。
BBC科技事務(wù)記者喬納森·阿莫斯說，分析證實(shí)，火星車所在地曾是一個(gè)大湖的湖底，大湖西側(cè)有一個(gè)湖口，一條蜿蜒而來的河流在此匯入大湖;那應(yīng)該是37億至35億年前的狀況，當(dāng)時(shí)這顆紅色星球的氣候要溫和得多。
通過分析從火星傳回的圖片資料，科學(xué)家們斷定這個(gè)干涸、荒蕪、被風(fēng)侵蝕的盆地還是湖泊的時(shí)候，那條河的入湖口形成了沖擊三角洲。
現(xiàn)場(chǎng)圖片還顯示，隕石坑湖泊水系的河流曾發(fā)生過嚴(yán)重洪災(zāi)，可能是在湖泊歷史末期，威力巨大，足以裹挾著巨石泥沙從上游幾十英里處一路洶涌沖入湖泊。巨石沉入湖底，就一直在那里，直到現(xiàn)在被人類發(fā)現(xiàn)。
此前，科學(xué)家根據(jù)從火星軌道拍攝的圖片推斷，杰澤羅隕石坑西側(cè)地貌類似地球上的河流三角洲，而“毅力”號(hào)首次實(shí)地拍攝到那里裸露的巖石圖片，確定了追蹤線索。
根據(jù)洪水沉積層的分析，科學(xué)家推斷這個(gè)湖泊大部分時(shí)間都處于平靜狀態(tài)，直到氣候發(fā)生劇烈變化，引發(fā)巨大的洪水。研究人員希望找到更多能揭示那里氣候演變的線索。
當(dāng)?shù)貢r(shí)間2021年2月28日，美國國家航天局發(fā)布“毅力號(hào)”傳回的火星照。
2021年2月18日，“毅力”號(hào)在杰澤羅隕石坑底部著陸，美國NASA工程師從地球控制中心遠(yuǎn)程操作，對(duì)火星探測(cè)車上的許多儀器進(jìn)行檢查調(diào)試。在此期間，火星車保持靜止?fàn)顟B(tài)，但車上兩臺(tái)相機(jī)沒有停止工作，持續(xù)拍攝了周邊環(huán)境地貌。
這些圖片視頻傳到地球，經(jīng)過處理、組合，以極高的分辨率細(xì)察Kodiak地層沿線的不同沉積層，測(cè)量各層的厚度、坡度河橫向范圍，再與坑沿其他地段的沉積層圖片相比較，最后得出結(jié)論。
他們認(rèn)為，這個(gè)地點(diǎn)的沉積物是通過水沉積而形成，確定這里曾經(jīng)是個(gè)河湖交匯處的三角洲，而不是通過風(fēng)或片狀洪水及其地質(zhì)過程形成的沉積層。
另一個(gè)令人驚訝的發(fā)現(xiàn)是嵌在三角洲沉積物頂層的大石塊和鵝卵石，其中最大的有一米寬，估計(jì)數(shù)噸重。研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為這些石塊是被某種力量帶入隕石坑的，很可能是隕石坑邊緣或來自距河流入口處40英里或更遠(yuǎn)的上游。
根據(jù)石塊現(xiàn)在所處位置和尺寸分析，把這些大石塊沖進(jìn)湖泊的水流速度高達(dá)9米/秒，它們嵌在年代更古老、質(zhì)地更細(xì)的三角洲沉積層頂部，說明它們沉淀的時(shí)間較晚。
也就是說，一條匯入湖泊的河里的泥沙細(xì)礫不斷沉積形成三角洲，后來某一天上游突發(fā)山洪，將巨石沖入湖口，在三角洲沉積，經(jīng)數(shù)十億年的風(fēng)蝕，形成今天的樣貌。
科學(xué)家希望這些沉積物能幫助人類揭開火星在很久以前發(fā)生了什么，氣候發(fā)生了怎樣的變化，怎樣造成了海枯石爛的變化。
英國倫敦帝國理工學(xué)院的桑吉夫·古普塔(Sanjeev Gupta)教授是《科學(xué)》雜志論文的主要作者之一。他告訴BBC新聞網(wǎng)，分析顯示，那里“水文發(fā)生了一些變化，但是否與氣候有關(guān)，我們不知道。”
他解釋說，“移動(dòng)這些巨石需要像洪水一樣的(能量巨大的)東西。也許上游有冰川湖，洪水泄入杰澤羅。”他還表示，地球上，在喜馬拉雅山等地可以看到湖泊潰決，在恒河盆地可以看到這些大石塊與正常的河沙混合在一起，那就是冰川湖突發(fā)洪水的地方。
“毅力”號(hào)科學(xué)團(tuán)隊(duì)將把漫游車送到主要三角洲地層的底部，在估計(jì)是細(xì)粒泥巖的地方鉆探。他們還將深入勘探杰澤羅隕石坑邊緣周圍的一圈碳酸鹽巖，因?yàn)槟抢锟赡苁腔鹕胶钌顣r(shí)的海岸。
如果研究杰澤羅隕石坑河口三角洲沉積物地層有什么意義，首先應(yīng)該是希望由此揭開湖泊干涸前一段時(shí)期的氣候、河流、環(huán)境的變化。
現(xiàn)在找到的一條線索，點(diǎn)出了應(yīng)該把探索的眼光首先聚焦在什么地方，從沉積物的哪一個(gè)層面開始研究。“毅力”號(hào)登陸火星后巡游探測(cè)八個(gè)月，發(fā)現(xiàn)了尋找生命跡象的線索，下一步探索將不再漫無目標(biāo)，而是會(huì)集中精力在確定的地點(diǎn)深入挖掘。
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