咸豐八年(1858年),順天府鄉(xiāng)試中發(fā)生了戊午科場(chǎng)案,此次的主考官是大學(xué)士軍機(jī)大臣柏葰,副主考是戶部尚書朱鳳標(biāo)和左副都御史程庭桂。
轟動(dòng)一時(shí)的“戊午科場(chǎng)案”起因于一個(gè)戲子。咸豐八年的順天鄉(xiāng)試,滿族旗人平齡高中第七名。由于平齡曾經(jīng)演戲,在古代戲子處于社會(huì)的最底層,而獲得功名的讀書人則受到整個(gè)社會(huì)的尊敬。因此,一個(gè)戲子的高中在京城引起了軒然大波。御史孟傳金向咸豐帝檢舉此事,認(rèn)為平齡的謄錄試卷與考試試卷不符,可能存在作弊行為,請(qǐng)求進(jìn)行審查和復(fù)試。咸豐帝下令鄭親王端華、怡親王載垣、戶部尚書全慶、兵部尚書陳孚恩等調(diào)查。
經(jīng)調(diào)查,平齡的考試試卷草稿不全,所作的詩(shī)竟然還有錯(cuò)別字。咸豐帝要求勘察本次鄉(xiāng)試的所有試卷,結(jié)果發(fā)現(xiàn)五十多人的試卷存在問(wèn)題。載垣等查出此次科考高中的羅鴻繹通過(guò)同鄉(xiāng)關(guān)系托請(qǐng)考官照顧,經(jīng)過(guò)層層疏通說(shuō)情,本次鄉(xiāng)試的主考官柏葰最終將一位已經(jīng)考中的考生替換成羅鴻繹。事后柏葰收受了羅鴻繹及下屬“孝敬”的28兩銀子。柏葰此時(shí)剛?cè)挝臏Y閣大學(xué)士不久,道光帝與咸豐帝都對(duì)其非常倚重,咸豐帝對(duì)于如何處置柏葰頗傷腦筋。最終為了殺一儆百,整頓科場(chǎng)風(fēng)紀(jì),咸豐帝決定將柏葰處決。
柏葰不僅是清朝死于科場(chǎng)案職位最高的官員,也是自隋朝實(shí)施科舉制以來(lái)死于科場(chǎng)案職位最高的官員。除了柏葰以外,“戊午科場(chǎng)案”中另有4人被處決,因涉及該案而受到懲處的達(dá)91人。但“戊午科場(chǎng)案”的震懾力并不能長(zhǎng)久,事后一段時(shí)間內(nèi)科場(chǎng)風(fēng)氣暫時(shí)好轉(zhuǎn)。
咸豐聞?dòng)嵈笈⒓磳⒅骺脊侔厝毟锫殻禅P標(biāo)和程庭桂解任。隨著案情的進(jìn)一步深入,柏俊卷入舞弊的證據(jù)浮出水面。在此情況下,咸豐同意將柏葰“斬立決”,同案犯浦安、李鶴齡、羅鴻繹也被押往菜市口斬首,此事震動(dòng)朝野。
據(jù)說(shuō),柏葰本是咸豐寵臣,他認(rèn)為皇帝會(huì)將其發(fā)配邊疆,因此都準(zhǔn)備好了行李,沒(méi)想到等來(lái)的卻是被腰斬的極刑。柏葰是有史記載最后一個(gè)處腰斬的人。
縱觀清朝的三起科場(chǎng)舞弊案,我們會(huì)發(fā)現(xiàn)一些共同的特點(diǎn)。其一,初由科舉舞弊引發(fā),越查牽扯到的高官越多。可見(jiàn),科場(chǎng)舞弊案背后往往牽扯著復(fù)雜的腐敗鏈條和官場(chǎng)糾葛。
其二,要查清科場(chǎng)舞弊案,非下大力氣不可。清朝的3起科場(chǎng)舞弊案,最后都是皇帝親自出面才查清的。
其三,總體而言,清代的皇帝還是很維護(hù)科舉的公正性和純潔性的。3次科場(chǎng)舞弊案,3次都有高官的人頭落地,這樣的力度顯然要比處理一般性的腐敗案件大得多。