麒麟,是歷史上真實存在的一種動物。
東漢著名無神論者王充,所寫的《論衡》一書中寫道:“實者麟……,常有之物也。”北魏酈道元所作《水經注》:“巨野湖澤廣大,南通洙泗,北連清濟,東北出為大野矣,昔西狩獲麟,于是處也。”明代高拱所著《春秋正旨》:“昔嘉靖已酉三月,鄭州生麟,予適過鄭,親見之”。
歷史上也多有關于麒麟出現的記載:梁朝沈約的《宋書·符瑞志》中,收錄了自漢武帝元狩元年(前122年)至東晉成帝威和八年(33年)共455年之間,麒麟出現的史料15條,共計75次,其中絕大多數麒麟均出現在北方。
典籍所載,都為麒麟存在的真實性提供了佐證。