我國現(xiàn)存古籍中,最早有關麒麟的記載,當然是《詩經·周南》中的第十一篇(最后一篇)“麟之趾”。該篇體制短小,共三章,每章三句。
麟之趾,振振公子,于嗟麟兮。
麟之啶,振振公姓,于嗟麟兮。
麟之角,振振公族,于嗟麟兮。
(此詩是“貴族向麒麟祈福”時所歌。借古音中“趾”與“祉”、“啶”與“定”、“角”與“祿”的諧音,祈求代表祥瑞的麒麟賜福于諸侯貴族之家,使其人丁興盛,生活幸福。現(xiàn)在,我們用“麟趾呈祥”來稱贊孩子有出息,用“鳳毛麟角” 代指優(yōu)秀人才,都源出于此。)