《史記》歷來被當作信史,在孔子世家中記載了西狩獲麟,其中的五個基本要素已經固定下來。
(1)獲麟契機:魯哀公十四年(公元前481年)春的一次狩獵。
(2)獲麟地點:大野澤。
(3)獲麟者:叔孫氏的御車者,姓子名鉏(chú)商,是一個地位低微的人。
(4)獲麟寓意:孔子視其為不祥,認為天意告訴他道之不行。該事件,不僅是麒麟現身的首次歷史記載,而且孔子是主要當事人。在這次事件中,孔子最先識別出麒麟身份,有悲壯的《獲麟歌》傳世,并且認定麒麟作為一種仁獸,具有象征儒學道統興衰和國家君主是否賢明的世俗意義。
(5)葬麟地點:孔子將麒麟葬在大野澤的南岸邊(今獲麟冢)。